« L’art en réseau, apparu dans la seconde moitié des années 1990, est un art qui utilise le réseau internet comme médium. Les œuvres interactives qui s’en revendiquent sont des créations conçues « par » et « pour » le réseau internet. « Par », parce que formellement le réseau influence la conception même de l’œuvre (langage web, hyperliens, protocoles, participation en ligne, etc.). « Pour », parce que du point de vue du sens, elles n’existent que dans cet espace.

Si une partie de l’art en réseau relève de la création d’objets interactifs « finis » qui usent des qualités de dissémination et de dématérialisation propre à l’internet — cet art a déjà connu de nombreuses dénominations : « Art Internet », « Art réseau », « Cyberart » ou encore « Web art », avant que l’appellation « Net art » s’impose —, une autre partie de l’art en réseau s’intéresse à la création de performance en temps réel ou les questions de temporalité et de réflexions sur les médias s’avèrent fondamentales.

C’est de cette seconde catégorie de réalisation que cet article va parler. Pour faire un peu d’archéologie des médias, c’est au début des années 1980, avec Hole in Space de Kit Galloway et Sherrie Rabinowitz, dispositif qui a permis pendant deux heures, trois soirs durant, aux habitants de New York de rencontrer en direct ceux de Los Angeles via des transmissions satellites, qu’un art en ligne est né du désir, par les artistes, de s’approprier les moyens des médias de communication.

L’artiste anglais Paul Sermon poursuivra, la décennie suivante, cet art de la téléprésence. Dans les dispositifs Telematic Dreaming (1992) et Telematic Vision (1992), par exemple, qui ont durablement orienté l’esthétique de ses dispositifs ultérieurs, un système de visioconférence sur fibre optique reliait deux lits ou deux canapés installés dans des galeries éloignées. La liaison visuelle en temps réel permettait aux visiteurs de se voir à distance et, surtout, d’éprouver l’illusion de partager un même lit ou un même canapé, projetés dans le « troisième espace » de l’image vidéo.

Ce désir de rencontres et d’échanges, de jeu aussi où se mêlent maîtrise des outils, des temps, des synchronicités à l’aléatoire le plus complet concernant « ce qui se passe ailleurs et que je ne peux contrôler directement » est au centre de l’intérêt que les artistes portent à ces technologies qui usent du réseau comme d’autres du pinceau.

Ne soyons pas naïfs cependant, car ces technologies de téléprésence sont complexes et demandent pour être déployées des connaissances, tant sur l’architecture des réseaux que sur les langages de programmation, et des techniques, qu’elles soient analogiques ou numériques.

Je m’appuierai sur trois exemples pour toucher du doigt cette intrication des complexités et essayer d’en rendre lisibles les strates. »

Jean-Marie Dallet