Barrages hydroélectriques du Limousin
Cette étude d’inventaire thématique a été lancée au cours du dernier trimestre 2012. Ce projet du service de l’Inventaire du Patrimoine culturel du Limousin, est mené en partenariat avec EDF, Unité de production Centre. En effet de par leurs caractères techniques et stratégiques, les barrages et usines hydroélectriques sont soumis à la réglementation sur la sécurité nationale qui empêche notamment toute visite sur le terrain sans l’accord préalable d’EDF. Par ailleurs, l’existence d’un service d’archives historiques renfermant de nombreux documents écrits et iconographiques, parfois inédits, retraçant l’histoire de la construction de nombreux ouvrages, a conduit le service de l’Inventaire à se rapprocher d’EDF.
Cette étude qui constitue une expérience inédite tant par son sujet : les barrages n’étant que très rarement étudiés dans le cadre d’une thématique ; que par son aire d’étude régionale : cette opération couvre l’ensemble du territoire limousin à travers ses principales vallées (Dordogne, Vézère, Creuse et Vienne) permettra de révéler une architecture du 20e siècle signifiante et de haute technicité à travers :
- l’histoire des aménagements (le temps de la construction, le temps de la mutation paysagère…) ;
- et l’impact sociologique de ces constructions (l’interaction entre ces nouveaux sites « construits », les inquiétudes et les attentes « imaginées » des habitants vivants sur ces territoires).
Il a donc été acté que l’Inventaire serait mené sur l’ensemble de la région Limousin. Ce périmètre d’étude constitue un terrain privilégié pour aborder cette thématique puisqu’il permet d’appréhender l’ensemble des typologies d’ouvrages d’art (barrages en béton, en maçonnerie ou en remblai tels que les barrages-poids, les barrages-voûtes, les barrages à contreforts) ainsi que les usines et parties constituantes associées (telles que les cités ouvrières).
Les 42 barrages et usines hydroélectriques établis sur les rivières limousines ont été pour la plupart construits ou initiés au cours de la 1ère moitié du 20e siècle par des sociétés anonymes créées entre 1906 et 1944. Ces installations constituent 5 % du parc hexagonal et produisent 3% de l’énergie primaire hydraulique française. En fait, les bassins versants de la Vézère, de la Vienne et de la Dordogne représentent les principaux gisements. A eux seuls, ils totalisent, de manière quasi égale, 78 % du potentiel théorique limousin.
L’étude en cours de finalisation permettra de retracer l’histoire de la construction des barrages hydroélectriques du Limousin et dans le même temps de dresser un état des lieux patrimonial des barrages et des tous les bâtiments qui leur sont liés : usines intégrées, usines dissociées y compris les cités ouvrières. L’objectif vise à constituer une documentation scientifique la plus homogène possible et diffuser le plus largement auprès du public, la connaissance de ce patrimoine architectural qui a réussi à façonner un paysage aujourd’hui devenu l’image emblématique de la région.
